据报道，最新研究总结称，5个月大的婴儿大脑会释放出电流爆发，暗示着他们对视觉世界的萌芽意识。但有的研究人员对这些神经爆发是否与意识体现有关表示怀疑。
从5个月大到15个月，大脑开始发展记住所见之物的能力，根据巴黎高等师范学院认知神经系统科学家熙德·库衣德和同事进行的这项研究显示。研究人员向婴儿展示了显示屏上一闪而过的面孔的图片，但闪现的速度会逐渐变慢。最初，图片展现的方式一闪而过以至于成年人都没有意识到这些图片，随后研究人员逐渐增加每张图片出现的时间。婴儿展示出一系列快速的大脑回应，这暗示着从最初的无意识转变到对面孔的意识感知，这篇发表在4月18日科学期刊上的研究这样写到。
库衣德说道：“我们最初并没有期待在5个月大的婴儿身上发现任何神经标记的证据，当成年人看到闪现时间足够久的面部以至于意识上感知到它时，在这个年纪的婴儿只有非常微弱、延迟的大脑回应。”
更强、更快的大脑回应与视觉意识有关，而这只出现在12到15个月大小的婴儿身上，库衣德发现，虽然更大一点的婴儿仍然会缺少成年人的意识模式。
如果进一步的研究证实了婴儿意识的神经标记的存在，那么科学家将能够使用视觉任务来评估婴儿在医疗过程中，或者接受了药物麻痹后，大脑是否会展示出感受到痛的迹象。
然而，哈佛医学院的认知神经系统科学家查尔斯·尼尔森并没有发现这项有关婴儿的发现与成年人大脑里的电流回应之间存在任何明显的连接。
查尔斯·尼尔森说：“我并不会因婴儿和成年人大脑里存在类似的大脑活动模式，而简单的将其归结为同一心里操作，例如意识性。”
大脑里的电流回应与人生最初几年发生的感觉、思想和行为的巨大变化有关，尼尔森说道。库衣德研究小组提出的大脑回应作为婴儿潜在的意识性与成年人存在的视觉意识性之间并没有存在明显的联系。
在这项最新的研究里，5个月、12个月和15个月大的婴儿坐在自己妈妈的大腿上，头戴着插满电极的头盖，用于测量大脑表面的电流活动。婴儿注视着电脑显示屏上闪现的持续时间长短不一的三张杂乱的图片以及妇女的脸庞，同时每张照片伴有钟声，从而产生简单的旋律吸引婴儿的注意力。
给成年人被试者也设置了同样的场景，最初成年人一般意识不到人脸的出现，因此也没有展示出意识性的神经标志，直到每张图片出现时间长达1/3秒。对12个月和15个月的婴儿来说，每张图片必须存在3/4秒的时间——对5个月的婴儿来说必须存在长达1秒——他们才能意识到面孔的出现。对婴儿被试者来说，朝面孔看去且产生视觉意识的大脑信号特征便暗示着他们存在的意识感知。
目前还没有人证实了成年人或者儿童大脑里的一串电流回应反映了从无意识感知到有意识感知的转变，英国伦敦大学伯克贝克学院的认知神经系统科学狄奥多拉·吉利加这样说道。库衣德研究小组设计了一种方法调查在什么情况下，婴儿，很可能也包括非人类的动物，会对周围环境做出回应，这本身就是很重要的成就，吉利加表示。
然而，正如很多研究人员辩解的，这并不是说婴儿意识不到周围的环境。
吉利加说道：“五个月大，甚至更小的婴儿可能也有现实的机会有意识的处理信息。”